今年第一期《国家地理》杂志讲了个小故事，说俄罗斯最著名的宇航员之一波利亚科夫——就是那个在和平号轨道空间站上创造了437天太空生活纪录的波利亚科夫，有一次来到华盛顿，在那里他遇到约翰·格伦——77岁了他还能上太空飞行。两人见面，波利亚科夫说：“老爷子，你想不想飞一趟火星？”格伦说，“好啊，瓦列里（瓦利里是波利亚科夫的名字），有你作伴儿，我乐意奉陪。”
人类要想进一步认识宇宙，飞往火星或更远的星球旅行甚至生活，第一步就要延长人在太空逗留的时间，克服失重、宇宙辐射和种种心理障碍。像和平号这样的空间站，可以说是人类征服外空的第一个基地。
来到哈萨克斯坦的戈壁深处，站在拜科努尔航天发射场的中央，高高的发射塔和巨大的列宁像，很容易让人沉浸在对历史的追忆之中。1957年，苏联的第一颗人造地球卫星就从这里发射升空，1961年，加加林也是从这里出发，成为有史以来第一个飞出地球的人。而与和平号空间站有关的绝大多数空间飞行，也都是从拜科努尔启程。
15年前，也就是1986年的2月20日，作为对苏共二十七大的献礼，新一代空间站的主体部分发射升空，和平号日后的巨大贡献证明，这一天将在人类的外空探险史上写下重重的一笔。和平号是苏联的第三代载人空间站，相比以前的两代“礼炮”号系列，它提供了更强大和更稳定的动力，更好的工作和生活条件，以及更高的技术含量。
和平号本身便是苏联高水平航天工业的一个象征，它在五年设计年限期满之后，又超期服役了十年，这样的奇迹似乎与人们心目中苏联产品普遍质量不高、稳定性较差的印象相去甚远。
现在这部人类空间探索的历史，有很多成果离不开和平号的贡献，宇航员们在和平号上创造了很多世界纪录，其中最为著名的，要算俄罗斯宇航员波利亚科夫所创造的人类在太空一次连续生活437天的飞行记录。在和平号的十五年太空岁月中，造访过它的宇航员多达104人，他们来自十几个国家，其中不少人身兼科研使命，他们在和平号上进行的科学实验多达16500次。由于远离地球引力的作用，因而和平号可以提供地面没有的稳定的微重力环境，人们得以在太空中生产高纯度的半导体材料，培育优质高产的植物种子，甚至孵化出的“太空鹌鹑”。
2月20号，和平号刚刚度过了它的15岁生日，而几个月前，宇航员们便已全部撤离，所以这一次的生日过得非常寂寞，既没有欢声笑语，也没有热闹的生日Party。现在的和平号上，留下来的只有对往日欢乐的回忆。
如今垂垂老矣的和平号问题和事故不断，每年数亿美元的维护费用更令俄罗斯政府大伤脑筋，因而，放弃和平号可以说是一个明智的选择。和平号的坠毁，并不意味着俄罗斯空间站的死亡。事实上，他们抛弃的只是一个锈迹斑斑的老旧躯壳，而和平号的技术生命被重新赋予了新的国际空间站。这个暂定名为“阿尔法”，以美国和俄罗斯为主，16个国家参予的国际空间站始建于1998年，是人类在太空领域最大规模的科技合作项目，也是世界航天史上第一个国际全作建设的空间站。
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